Augmenter l’activité physique par des stratégies de ‘nudging’ : peu de preuves scientifiques disponibles

La question de l’économie comportementale, plus particulièrement d’une de ses sous-composantes très médiatisée est le nudging ou l’incitation ‘douce’.Un blogue en donne un définition claire 

« Un nudge est une incitation douce à adopter ou modifier un comportement, qui préserve le libre choix de l’individu, tout en l’orientant plus ou moins consciemment vers un choix souhaité par le décideur, bénéfique pour toutes les parties (les utilisateurs d’un service, l’acteur économique, la collectivité…). Le dispositif vise à agir sur l’environnement pour susciter une modification des comportements des individus de leur propre chef, sans les contraindre. La mesure de son efficacité fait partie intégrante du dispositif. »

Facile à médiatiser, car souvent basé sur modifications de l’environnement plaisantes, la vidéo d’un escalier rendu sonore a fait l’objet d’une large diffusion. Dans la champ de la santé, des études ont été mises en place pour cibler des comportements tels que le don d’organe, la consommation de fruits et légumes ou encore d’alcool.

Quand est-il dans le domaine de l’activité physique ou de la sédentarité ? Un examen rapide de la littérature ne semble pas fournir beaucoup de données probantes à ce sujet. On trouve plusieurs revues de littérature ou avis (Cohn & Lynch, 2017) sur ce sujet mais les études empiriques semblent rares (Marteau et al. 2011).

Une étude acceptée dans Psychology & Health (accès libre) se centrait sur l’augmentation de la fréquence de travail debout chez des employés du tertiaire ayant à disposition un bureau assis-debout (Venema et al. 2017). Après 2 semaines d’observation et de mesures, les chercheurs ont modifié les bureau afin que la station debout soit la station par défaut à l’arrivée des employés le matin durant deux semaines, tout en continuant les mesures. Le taux de travail debout dans la journée est passé de 1.8 à 13.1 %. Une fois que l’intervention a été supprimée, ce taux est tombé à 10 % deux semaines plus tard, puis 7 à deux mois. De plus, les chercheurs par des mesures auto-rapportées ont conclu à une augmentation significative de l’intention de travailler debout.

Une seconde étude (accès libre) visait l’augmentation de l’utilisation des escaliers versus l’ascenseur (Åvitsland et al. 2017). L’intervention était en 2 temps, on collait des traces de pas, puis inscrivait des messages sur les marches. Les chercheurs comparaient l’effet de leur intervention à un second site ou aucune intervention n’était réalisée. Le résultat est sans appel, l’intervention a significativement fait RÉDUIRE l’utilisation des escaliers. Le titre de l’article vaut d’ailleurs le détour « la promotion des escaliers au travail : parfois, ne pas intervenir est le mieux ».

Ce bref article, veut souligner l’écart important entre un approche scientifique, sa (sur)médiatisation et l’état de la littérature scientifique. C’est une théorie intéressante qui peut s’avérer efficace dans certains contextes pour certains comportements, mais il apparaît que pour l’activité physique ou la sédentarité les preuves sont minces. Pour les curieux, une récente intervention de type nudging pour améliorer le prise médicamenteuse a récemment échoué dans sa tentative à modifier le comportement de manière durable afin de réduire le risque de mortalité de personnes cardiopathes (Volp et al., 2017).

• Åvitsland, A., Solbraa, A. K., & Riiser, A. (2017). Promoting workplace stair climbing: sometimes, not interfering is the best. Archives of Public Health, 75(1). https://doi.org/10.1186/s13690-016-0170-8
• Cohn, S., & Lynch, R. (2017). Falling into a routine: from habits to situated practices. Sociology of Health & Illness. https://doi.org/10.1111/1467-9566.12597
• Marteau, T. M., Ogilvie, D., Roland, M., Suhrcke, M., & Kelly, M. P. (2011). Judging nudging: can nudging improve population health? BMJ, 342(, d228–d228. https://doi.org/10.1136/bmj.d228
• Venema, T. A. G., Kroese, F. M., & De Ridder, D. T. D. (2017). I’m still standing: A longitudinal study on the effect of a default nudge. Psychology & Health, 1–13. https://doi.org/10.1080/08870446.2017.1385786
• Volpp, K. G., Troxel, A. B., Mehta, S. J., Norton, L., Zhu, J., Lim, R., … Asch, D. A. (2017). Effect of Electronic Reminders, Financial Incentives, and Social Support on Outcomes After Myocardial Infarction: The HeartStrong Randomized Clinical Trial. JAMA Internal Medicine, 177(8), 1093–1101. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2017.2449